Die Stadt, ein Zentrum der Stahl- und Rüstungsproduktion, erlitt große Zerstörungen durch alliierte Luftangriffe am 31.März 1945. Ende April 1945 befreite die 4. Gardepanzerarmee nach heftigen einwöchigen Kämpfen die Stadt, wo auch die politischen Häftlinge des berüchtigten Zuchthauses Brandenburg-Görden am 27. April die Freiheit erlangten.