Die Junkers Flugzeug- und Motorenwerke, die sich in den Außenbezirken von Dessau befanden, wurden seit 1940 von alliierten Flugzeugen bombardiert. Die Stadt wurde am 7. März 1945 schwer durch ein Nachtbombardement der RAF getroffen, bei dem 80 % des Stadtgebiets zerstört und fast 97 % des historischen Stadtzentrums in Ruinen verwandelt wurden. Dessau wurde am 23. April 1945 nach dreitägigen Kämpfen von der 3. US-Panzerdivision eingenommen, der letzten größeren Schlacht dieser Division.