Am 29. Januar 1945 wurde die oberschlesische Großstadt, in der die Nazis mit einem fingierten „polnischen Überfall auf den Reichssender Gleiwitz“ eine propagandistische Begründung für den deutschen Überfall auf die polnische Republik Ende August 1939 inszeniert hatten, befreit. Die 1. Ukrainische Front, unter Marschall I.S. Konew, griff während der Weichsel-Oder Offensive in Richtung Oberschlesien zwischen dem Industriegebiet und der Stadt Oppeln an. Trotz der Anweisung der Heeresgruppe A der deutschen Wehrmacht, das oberschlesische Industriegebiet unter allen Umständen zu behaupten, verließ die 17. deutsche Armee, von Einkesselung bedroht, Richtung Westen das Revier.