Bayreuth, immer noch berühmt für die Tradition der Wagner-Festspiele, war bereits eine Hochburg der rechten Parteien, bevor Hitler zur Macht aufstieg. Im Jahre 1933 wurde es zur Hauptstadt des Nazi Gaus Bayrische Ostmark und damit zum Machtzentrum des Nationalsozialismus. Es wurde mit Planungen für ein Gauforum bedacht. Alliierte Luftangriffe am 5., 8. und 11. April 1945 zerstörten etwa ein Drittel der Stadt, wobei das Festspielhaus, Austragungsort der Wagner-Festspiele, unbeschädigt blieb. Die Stadt wurde am 14. April 1945 von amerikanischen Truppen besetzt.